La STEP d’Aarwangen transformée en réserve naturelle
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Après son abandon, la STEP d’Aarwangen a été entièrement démantelée et le site renaturé dans le cadre des mesures de remplacement écologiques prévues par la législation. Aujourd’hui, l’ancien site de la station d’épuration abrite une réserve naturelle appartenant à Pro Natura.
Sources des photos : swisstopo (photo 1, photo 2), Robert Lanz, ZALA AG (photo 3, photo 4)
Déclencheur du projet/de la réaffectation
Avec la mise en service de la nouvelle STEP régionale d’Eymatte, qui a remplacé les quatre anciennes stations d’épuration dans toute la vallée du Langetental, la STEP d’Aarwangen a perdu sa fonction. Le démantèlement s’est toutefois avéré nettement plus complexe qu’un simple projet d’infrastructure. La nouvelle STEP d’Eymatte a été réalisée en premier lieu sur des surfaces agricoles situées à l’intérieur d’une zone de protection du paysage. Dans le cadre de l’étude d’impact sur l’environnement, l’Inspectorat de la protection de la nature du canton de Berne a donc exigé la mise en place de mesures compensatoires. Le permis de construire de la nouvelle STEP stipulait déjà que l’ancienne STEP d’Aarwangen devait être renaturée après sa désaffectation. Lors de la construction de la nouvelle station d’épuration régionale, le site d’Aarwangen est ainsi devenu un élément central des mesures de compensation écologiques requises par la loi.
Contexte
L’idée du regroupement des STEP de Langenthal, Aarwangen, Lotzwil et Huttwil est née du besoin simultané d’assainir et d’agrandir les installations, ainsi que de l’exigence de ne plus déverser à l’avenir les eaux usées mixtes de la ville de Langenthal dans le Brunnbach, mais de les évacuer vers l’Aar (débit du Brunnbach par temps sec d’environ 50 l/s, pointes de déversement pouvant atteindre 15 m³/s !).
L’étude de faisabilité commandée par les acteurs régionaux et financée par le canton via le Fonds d’épuration a confirmé qu’un regroupement permettrait, à long terme, de réduire les coûts d’investissement et les coûts subséquents par rapport à des projets individuels. Le processus de planification qui a suivi a été poursuivi sous la responsabilité des acteurs régionaux, tandis que le canton apportait son soutien pour les questions de financement et de droit.
Le plan sectoriel cantonal de l’évacuation des eaux urbaines (VOKOS 1997) a confirmé l’importance des travaux à réaliser dans les quatre STEP ainsi que le regroupement comme solution la plus économique. Ce constat a été déterminant lors d’une phase critique, lorsque la ville de Langenthal envisageait à nouveau de réaliser un projet indépendant : le canton n’aurait accordé des contributions du Fonds d’épuration qu’au regroupement, et non à l’assainissement des installations existantes.
Le regroupement des STEP de la région de l’Abwasserregion Langetental (ZALA) a été le premier regroupement à grande échelle en Suisse de toutes les stations d’épuration situées dans un même bassin versant. Grâce à cette initiative pionnière, l’ensemble du cours de la Langete a été libéré des rejets d’eaux usées et le Brunnbach, précieux sur le plan écologique, a été débarrassé des importants déversements d’eaux usées mixtes.
Informations complémentaires : Geschichte — ZALA | Meilensteine — ZALA.
Description du projet
Après sa mise hors service, l’ancienne station d’épuration a été entièrement démantelée. Tous les bassins, conduites, installations techniques et bâtiments ont été retirés. Parallèlement au démantèlement, la planification de l’aménagement écologique final a commencé. L’objectif n’était pas de combler le terrain et de le réaffecter à son utilisation initiale. Il s’agissait plutôt de créer un nouvel habitat favorisant à long terme la biodiversité. Exemples d’aménagements prévus :
• Milieux aquatiques pour amphibiens
• Surfaces humides
• Prairies extensives
• Terrains rudéraux
• Structures naturelles pour la flore et la faune
Un élément central du projet était la création d’un étang. Les rapports de chantier montrent que sa conception et son étanchéification ont été soigneusement planifiées. Des représentants de Pro Natura et des services de protection de la nature ont suivi de près la réalisation et veillé à ce que les objectifs écologiques soient systématiquement mis en œuvre dès la phase de construction. L’une des questions cruciales portait sur la garantie à long terme de la propriété et de l’entretien du site. . Tandis que ZALA AG a financé l’acquisition du terrain, Pro Natura Berne s’est déclarée prête à reprendre et à entretenir durablement la zone. Cette solution garantissait à long terme la réalisation écologique visée. Aujourd’hui, le site de l’ancienne station d’épuration est un espace naturel diversifié, comportant des zones humides, des prairies extensives et des habitats précieux. Le site est classé réserve naturelle et appartient à Pro Natura. De plus, afin de favoriser la biodiversité locale, ZALA AG met les haies nouvellement plantées et les vastes prairies maigres situées sur la parcelle de la STEP d’Eymatte à la disposition de l’agriculture extensive. Comparée aux terres arables intensives qui dominaient le terrain avant la construction de la nouvelle STEP, la plus-value écologique est incontestable.
Motif de la catégorie choisie
Dans un premier temps, la transformation en réserve naturelle était controversée. La commune d’Aarwangen et les représentants du secteur agricole privilégiaient une reconversion du site en terres cultivables. Ils invoquaient le fait que la nouvelle STEP d’Eymatte était construite sur des surfaces agricoles et que les surfaces libérées par l’ancienne STEP devaient compenser en partie cette perte. À cela s’opposaient les exigences des services cantonaux chargés de la protection de la nature. Différentes solutions ont été examinées au cours de plusieurs entretiens entre la commune, ZALA AG et les services spécialisés compétents. Il s’est avéré que la renaturation ne pouvait pratiquement plus être remise en question en raison des conditions contraignantes stipulées dans le permis de construire de la STEP d’Eymatte. Un compromis s’est finalement dégagé : le terrain a été revalorisé sur le plan écologique, tandis que certaines surfaces peuvent continuer à être utilisées à des fins agricoles extensives. Cette solution a permis de concilier en partie les mesures de protection de la nature et les besoins de l’agriculture.
Informations sur la procédure d’octroi du permis de construire
La procédure d’autorisation était étroitement liée à l’ancienne procédure d’EIE pour la nouvelle STEP d’Eymatte, laquelle prévoyait déjà la renaturation comme mesure de remplacement contraignante. L’Inspectorat de la protection de la nature avait expressément retenu que la renaturation de l’ancien site de la STEP constituait une obligation de ZALA AG. Le processus de déconstruction proprement dit n’a donc pas tourné uniquement autour de questions techniques. La protection de la nature, le développement ultérieur de la zone ainsi que la garantie à long terme de la propriété et de l’entretien ont également joué un rôle important.
Expériences avec l’instrument/la procédure d’autorisation choisis
Les plus grands défis ne résidaient pas dans la déconstruction elle-même, qui a pu être approuvée de manière simple dans le cadre de la procédure d’autorisation de construire, mais bien dans l’affectation visée à long terme. Ce projet illustre à quel point les intérêts de l’agriculture, des communes, de la protection de la nature et des gestionnaires d’infrastructures peuvent diverger. Dans le même temps, il montre clairement que des solutions viables sont possibles si les parties prenantes sont associées au projet dès le départ et disposées à rechercher ensemble des compromis. La question de la prise en charge à long terme était un point très important. Ce n’est qu’avec l’accord de Pro Natura que la renaturation a pu être assurée à long terme.
Aspects relatifs à l’aménagement du territoire
La situation du site à proximité immédiate de l’Aar et au sein d’un paysage écologiquement sensible plaidait clairement en faveur d’un aménagement proche de l’état naturel. Dans le même temps, ce site offrait la possibilité de mettre en œuvre les mesures de remplacement exigées au sein de la même zone paysagère que celle où la construction de la nouvelle STEP d’Eymatte avait entraîné une dévalorisation écologique. Ce projet allie ainsi démantèlement, protection de la nature et aménagement du paysage sur un espace restreint.
Réflexions sur l’économie circulaire/le zéro net/l’énergie grise
Avant la déconstruction proprement dite, les polluants et les matériaux recyclables ont été systématiquement analysés. Les joints contaminés par les PCB, l’amiante et d’autres éléments de construction potentiellement contaminés ont dû être retirés et éliminés dans les règles de l’art. Ce n’est qu’ensuite que le démantèlement proprement dit a pu commencer. Le principal effet de durabilité ne réside toutefois pas dans le recyclage des matériaux, mais dans la revalorisation écologique du site à long terme. Une surface d’infrastructure technique est devenue un espace naturel durablement garanti, d’une grande importance pour la biodiversité.
Obstacles
Les principaux défis étaient les suivants :
• Le conflit entre l’agriculture et la protection de la nature
• La clarification des rapports de propriété
• Le financement à long terme de la maintenance et de l’entretien
• L’assainissement des polluants avant la déconstruction
• La coordination de nombreux services spécialisés et représentants des intérêts
La question de savoir qui allait reprendre et entretenir la zone à long terme s’est avérée être un facteur clé pour la réussite du projet.
Lessons learned
L’ancienne STEP d’Aarwangen est aujourd’hui bien plus qu’un simple site infrastructurel démantelé. Le projet montre parfaitement qu’une installation technique sur un site approprié peut devenir un espace naturel d’une grande valeur écologique. Dans le même temps, le processus montre qu’un tel projet ne va pas de soi. La situation actuelle est l’aboutissement de plusieurs années de négociations entre la commune, l’agriculture, les services spécialisés, ZALA SA et Pro Natura. L’intervention à long terme de Pro Natura, l’ancrage clair dans le droit de la protection de la nature et la mise en œuvre minutieuse sur place font d’Aarwangen un exemple parfait de transformation d’anciennes infrastructures en habitats durables pour l’homme et la nature.
Informations sur le projet
Planification et achèvement : 2003 – 2006
Coûts du projet de réaffectation de la STEP en CHF : 360’000
Canton : Berne
Commune : Aarwangen
Équivalent-habitant EH de la zone : 7’000
Propriétaire : Syndicat intercommunal STEP Aarwangen
Maîtrise d’ouvrage : ZALA AG, Aarwangen
Direction de projet externe : TBF + Partner AG, Berne et Zurich
Partenaires impliqués : TBF + Partner AG, Scheidegger AG, Langenthal (concept, appel d’offres, direction des travaux), ARGE Rückbau ARA (E. Flückiger AG Rothrist, König Langenthal und Gränicher AG Huttwil, Unternehmer), Planatur (Endgestaltung/Ökologie), Holinger AG, Baden (concept et suivi de chantier de déconstruction PCB), Isotech Bern AG (déconstruction des matériaux de jointoiement contaminés aux PCB)
Présentation du projet réalisée par : Adriano Spiccia, Christian Fux